En historie utenom det vanlige: Fiona Khumalos reise med Sabona Trust

Mitt navn er Fiona Khumalo, og jeg kommer fra Nkwalini Line i Tsholotsho-distriktet i Matabeleland North, Zimbabwe.

Min akademiske reise hadde aldri vært mulig uten Sabona Trust, som allerede fra 2003 , da jeg startet i 1. klasse ved Gwaai Primary School, begynte å betale skolepengene mine. Jeg vokste opp hos bestemoren min, som arbeidet hardt for å forsørge meg. Hun solgte høns og tok på seg ulike jobber på jordene for å sikre at vi hadde mat og klær. Jeg husker godt hvordan hun spurte de mer heldige i landsbyen om hjelp, slik at jeg i det minste kunne ha noe å ha på meg på skolen.

På bildet over ser du noen av Sabona Trust-elevene. Jeg står helt til høyre og har på meg en annen skoleuniform enn de andre elevene, en i lyseblått stoff som bestemoren min hadde ordnet til meg.

Jeg fullførte barneskolen, og Sabona Trust fortsatte å støtte meg gjennom ungdomsskolen, men livet og økonomien hjemme ble stadig vanskeligere. Jeg hadde mistet fødselsattesten min, og vi hadde ikke råd til å kjøpe ny med den trange økonomien hjemme.
I 2012, da jeg gikk i Form 3 (tilsvarende 10. klasse), måtte jeg avbryte skolegangen og dra til Bulawayo for å jobbe som hushjelp.
Målet mitt var å spare nok penger til å kjøpe skoleutstyr og få utstedt ny fødselsattest.

Bildet over er fra da jeg jobbet som hushjelp.

Til min store overraskelse ga ikke Sabona Trust meg opp. De kontaktet meg og sa: «Fiona, vi vil ha deg tilbake på skolen».
Ved hjelp av lønnen jeg tjente som hushjelp klarte jeg å skaffe meg skoleuniform, utstyr og mat. Jeg fikk også ordnet fødselsattest og nasjonalt ID-kort. Dette gjorde at jeg i 2013 kunne fortsette i Form 3 (10 klasse), og i feriene dro jeg tilbake til byen for å arbeide og tjene litt ekstra penger, både til skolegang og for å hjelpe bestemoren min. Men miljøet hjemme hos bestemoren min var krevende, og jeg slet med å prestere på skolen. Jeg bestod bare to fag på mine første O-Level-eksamener (grunnleggende videregående). En familie jeg hadde jobbet for tilbød meg å bo hos dem for å få bedre rammer for utdanning, og Sabona Trust hjalp meg med skoleutgiftene for å kunne fortsette utdanningen min.

Som 19-åring startet jeg igjen i Form 3 (10. klasse), denne gangen på Evelyn Girls High School i Bulawayo. Det var ydmykende å begynne om igjen, men jeg valgte å legge stoltheten til side og satse alt. I 2016 klarte jeg endelig å bestå mine O-Level-eksamener, og jeg gikk videre til A-Level (videregående på høyt nivå).

Livet fortsatte likevel å sette meg på nye prøver. Min mor, som hele livet hadde slitt med epilepsi, ble kritisk syk rett før mine A-Level-eksamener. Hun døde på sykehuset, og sorgen var tung å bære. Jeg holdt likevel fast ved løftet jeg hadde gitt meg selv – å gjennomføre utdanningen, skape et bedre liv og støtte søsknene mine. Etter moren min sin bortgang tok jeg ansvaret for mine to yngre søsken, som ble boende hos bestemoren vår. Jeg delte det lille jeg tjente på deltidsjobbene mine mellom egne skoleutgifter og søsknene mine sine behov. Til tross for alt, klarte jeg å fullføre A-Level med sterke resultater – hele 12 poeng. Det var en seier jeg aldri vil glemme.

Videre utdanning på universitet hadde jeg bare drømt om, men når Sabona Trust tilbød å finansiere universitetsutdanningen min, fikk jeg mulighet til å ta en Bachelor i Utviklingsstudier på Lupane State University. Gjennom studietiden fikk jeg ikke bare økonomisk støtte fra Sabona Trust, men også praksisplass i organisasjonen, som hjalp meg å fullføre utdanningen.
I 2024 kunne jeg stolt motta Bachelorgraden min i Utviklingstudier!

Men reisen min hadde også mørke kapitler. Jeg opplevde en dyp, personlig sorg da jeg mistet barnet mitt. Midt i sorgen møtte Sabona Trust meg igjen med kjærlighet, omsorg og støtte- ikke bare som en organisasjon, men som en familie.

I 2025 giftet jeg meg, og Sabona Trust sto nok en gang ved min side. Min mann og jeg er begge dypt takknemlige for den positive innflytelsen Sabona Trust har hatt på livet vårt. Etter endt utdanning fikk jeg også mulighet til å bli en del av teamet i Sabona Trust- et privilegium som lar meg gi tilbake til organisasjonen som har gitt meg så mye.

Min historie er et vitnesbyrd om hvordan utdanning og støtte kan forandre liv. De sto ved min side i de mørkeste stundene og jublet sammen med meg i seierne. Nå er det min tur til å løfte andre, slik de løftet meg.

Tusen takk, Sabona Trust, for at dere har gitt meg håp, styrke og en fremtid. Må dere fortsette å berøre og forandre liv slik dere har gjort med mitt.

– Fiona Khumalo